בבית הנשיא בירושלים התקיים היום טקס הוקרה ל-120 חיילות וחיילים מצטיינים מכלל יחידות צה"ל. הטקס, שסימן את פתיחת אירועי יום העצמאות ה-78, הוקלט מראש על רקע המצב הביטחוני המורכב.
נשיא המדינה יצחק הרצוג פנה למצטיינים בדברים מרגשים.
עקב מגבלות ביטחון המידע של צה"ל, לא נחשפו פניהם של המצטיינים בשידור. ההחלטה התקבלה לאור האיומים הביטחוניים הנמשכים, והטקס הוקלט מראש כדי להבטיח את ביטחונם. השידור צפוי להתפרסם בקרוב לציבור הרחב.
בין 120 המצטיינים נמנים גיבורים ממגוון זירות לחימה. אחד מהם השתתף במבצע השבת גופתו של חייל צה"ל אורון שאול, שנפל במלחמת 'צוק איתן' והוחזר לישראל לאחר שנים ארוכות. מפעילת רחפנים מתאבדים ביחידה מיוחדת פעלה בלחימה בעזה, תוך סיכון חיים ישיר מול מחבלים חמושים.
עולה מצרפת שהתגייסה לאחרונה ליחידה קרבית זכתה גם היא בהכרה. היא עברה מסלול גיבוש קשה ועלתה לדרגות עליונות תוך תרומה משמעותית בלחימה. סיפורי הגבורה הללו משקפים את רוח הדור הצעיר בצה"ל.
קצין בכיר בצה"ל, ששמו נשמר בסודיות, תיאר את תהליך הבחירה. "המצטיינים נבחרו על סמך מעשים יוצאי דופן בשטח, תחת אש כבדה", אמר. "זהו דור של לוחמים אמיצים שמגנים על המדינה בכל יום".
הטקס כלל גם מטס הצדעה של חיל האוויר מעל ירושלים. הרצוג שלח מכתב מיוחד לטייסים, בהם הדגיש את תפקידם הקריטי בהגנת השמיים. "אתם הדור שמגן והדור שנלחם", חזר ואמר הנשיא.
אתר צה"ל הרשמי פרסם רשימה חלקית של סיפורי הגבורה, תוך שמירה על פרטי הזיהוי. הדיווחים מצביעים על מגוון רחב: מיחידות חי"ר ושריון, דרך חיל הים ועד כוחות מיוחדים. כ-120 חיילים וחיילות זכו בתואר 'מצטיין הנשיא' לשנת 2026.
עיתונאית מ'ישראל היום' דיווחה מהמקום על האווירה המרגשת. "הטקס משדר מסר של המשכיות והוקרה, גם בתקופה מאתגרת", ציינה עיתונאית מ'ישראל היום'. בערוץ 7 (INN) ציינו את חשיבות המטס כסמל לאחדות.
הטקס מתקיים זו השנה ה-78 ברציפות, אך השנה הוא מותאם למציאות הביטחונית. צה"ל מדגיש כי ההכרה במצטיינים חיונית לשמירת המורל ביחידות הלוחמות.
